Mieux comprendre le cancer

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MIEUX COMPRENDRE LE CANCER !

MIEUX COMPRENDRE LE CANCER

Un espace pour comprendre simplement

Naviguer dans un univers médical peut parfois être complexe, avec des termes techniques qui semblent difficiles à appréhender. Cette page a été créée pour vous aider à mieux comprendre les mots et concepts essentiels liés au cancer.

Vous y trouverez des explications simples et accessibles sur des notions clés comme “cellule”, “tumeur”, ou encore “immunothérapie”. Ces définitions sont là pour éclairer vos lectures et répondre aux questions que vous pourriez vous poser.

Tout au long de votre parcours sur le site, des encadrés explicatifs viendront également enrichir votre navigation en apportant des éclairages sur des termes précis. Ce glossaire interactif est pensé pour rendre l’information plus claire, et surtout, plus proche de vous.
Notre objectif est simple : vous permettre de mieux comprendre, pour avancer avec sérénité.

Comprendre les bases
du cancer

Le cancer peut sembler difficile à comprendre, mais tout commence par des notions simples. Voici des réponses claires pour vous aider à mieux appréhender ce qu’est réellement cette maladie et ses mécanismes.

Qu'est ce qu'une cellule ?

Une cellule, c’est comme une petite unité de vie, invisible à l’œil nu, 10 fois plus petite que l’épaisseur d’un cheveu… Tout notre corps en est fait : peau, muscles, organes. Normalement, elles savent quand grandir, se diviser, ou mourir pour laisser la place à d’autres.

Qu’est-ce qu’une tumeur ? Est-ce toujours cancéreux ?

Une tumeur, c’est un amas de cellules anormales qui se multiplient trop et sur lequel le corps (système immunitaire) a perdu tout contrôle. Parfois, ces cellules restent là sans causer de problème (tumeur bénigne). Mais d’autres fois, elles deviennent agressives et peuvent envahir d’autres parties du corps (tumeur maligne ou cancer).

Quelle est la différence entre une tumeur bénigne et une tumeur maligne ?

Une tumeur bénigne ne donne pas de métastase et ne met pas la vie en danger.

Une tumeur maligne peut donner des métastases, abimer les organes qu’elle envahit, et à terme, détourner en partie les ressources du corps pour continuer sa prolifération.

Qu’est-ce qu’une métastase ?

C’est quand des cellules cancéreuses quittent leur tumeur d’origine, voyagent par le sang, et vont s’installer dans d’autres parties du corps, comme les poumons ou le foie par exemple.

À noter que les ganglions ne sont pas automatiquement considérés comme des métastases, en particulier s’ils sont très proches de la tumeur.

 

Les traitements expliqués
simplement

Les traitements du cancer peuvent faire peur ou sembler compliqués, mais ils reposent sur des principes clairs. Cette section vous aide à comprendre les grandes lignes des options thérapeutiques disponibles, leur but et leur fonctionnement, en toute simplicité.

Qu’est-ce que la chimiothérapie ?

La chimiothérapie est un traitement avec des médicaments qui circulent dans tout le corps pour détruire les cellules cancéreuses ou les empêcher de grandir.

Elle est le plus souvent administrée par voie sanguine.

Qu’est-ce que la radiothérapie ?

La radiothérapie, c’est un traitement qui envoie des rayons puissants pour tuer les cellules cancéreuses dans une zone précise du corps. Les cellules saines sont moins sensibles à l’irradiation, car elles prolifèrent moins rapidement. Elles savent aussi bien mieux se réparer que les cellules de la maladie.

Qu’est-ce que l’immunothérapie ?

C’est un traitement qui aide votre système immunitaire (les défenses naturelles du corps) à reconnaître et à détruire les cellules cancéreuses.

Pourquoi faut-il parfois combiner plusieurs traitements ?

Parce que certains traitements fonctionnent mieux ensemble. Par exemple, la chimiothérapie peut réduire la tumeur pour que la radiothérapie ou la chirurgie soient plus efficaces. Toutes ces situations sont discutées au cas par cas selon votre dossier et répondent à des standards nationaux, voire européens.

Quels sont les traitements les plus fréquents pour le cancer ?

Les plus courants sont la chirurgie (on enlève la tumeur), la chimiothérapie, la radiothérapie, et de plus en plus, des traitements innovants comme l’immunothérapie ou les thérapies ciblées. 

Un chiffre : 50% des patients avec un diagnostic de cancer recevront de la radiothérapie au sein de leur parcours de soins.

Les soins de support sont-ils importants pendant un traitement contre le cancer ?

Oui, ils sont essentiels. En complément des traitements comme la chimiothérapie, la radiothérapie ou la chirurgie, les soins de support jouent un rôle important. Ils incluent par exemple :

  • l’activité physique adaptée,

  • une alimentation équilibrée,

  • un accompagnement psychologique (psychothérapie).

Ces soins permettent d’améliorer le confort, de réduire certains effets secondaires et d’aider les patients à mieux vivre leur parcours de soins.

Examens
et suivi médical

Comprendre les examens et le suivi médical est essentiel pour mieux vivre la maladie. Ici, vous découvrirez comment se déroulent les principaux contrôles, pourquoi ils sont importants, et comment ils permettent de suivre l’évolution de la situation.

Quelle est la différence entre le dépistage et le diagnostic ?

Le dépistage, c’est chercher un cancer avant qu’il ne provoque des symptômes (par exemple avec une mammographie). Le diagnostic, c’est confirmer la présence du cancer après des examens poussés.

Qu’est-ce qu’une biopsie ? À quoi sert-elle ?

La biopsie consiste à prélever un petit bout de tissu (par exemple, une partie d’une tumeur) pour l’analyser. Elle permet de savoir si c’est cancéreux ou non et de dresser le portrait robot de la maladie, sur lequel l’oncologue va se baser pour proposer le meilleur traitement.

À quoi sert un scanner ou une IRM dans le traitement du cancer ?

Ces examens permettent de voir où se trouvent les tumeurs et de vérifier si elles ont diminué ou disparu après le traitement.
À ne pas confondre : le scanner de centrage (ou simulateur) est un examen dédié à la radiothérapie qui nous permet de cibler la zone à irradier.

Qu’est-ce qu’un marqueur tumoral ?

C’est une substance produite par certaines tumeurs et détectable dans le sang. Elle aide les médecins à surveiller l’évolution du cancer.
Le meilleur exemple est le PSA dans les cancers de la prostate.
Dans les cancers du sein, le CA 15.3 a une valeur plus relative.

Qu’est-ce qu’un protocole de soin ?

C’est le plan de traitement personnalisé défini par les médecins pour chaque patient. Il indique quels traitements sont nécessaires et à quel moment ils doivent être réalisés.

Les professionnels
et les spécificités du cancer

Les traitements du cancer peuvent paraître complexes, mais chaque méthode a un rôle bien précis. Voici un guide pour comprendre les options qui existent et leur fonctionnement.

Qu’est-ce qu’un oncologue ?

Un oncologue est un médecin spécialisé dans le traitement du cancer. Il existe plusieurs types d’oncologues selon les traitements qu’ils utilisent :

  • L’oncologue médical prescrit et supervise les traitements médicamenteux comme la chimiothérapie, l’immunothérapie ou les thérapies ciblées.

  • L’oncologue radiothérapeute est spécialisé dans la radiothérapie : c’est lui qui planifie et supervise les séances de rayons.

  • Le chirurgien oncologue est un chirurgien spécialisé dans l’opération des cancers.

L’oncologue travaille avec d’autres professionnels de santé pour coordonner les soins adaptés à chaque patient.

Pourquoi certains cancers sont hormonodépendants ?

Certains cancers, comme le sein ou la prostate, utilisent des hormones pour se développer. Des traitements comme l’hormonothérapie bloquent ces hormones pour ralentir ou stopper la progression.

Est-ce que tous les cancers sont héréditaires ?

Non. Seuls 5 à 10 % des cancers sont liés à des gènes transmis par la famille. La plupart des cancers sont causés par des facteurs environnementaux ou liés au mode de vie. Aux USA on estime que près d’un cas de cancer sur deux est relié à une cause évitable (sédentarité, tabac, alimentation inadaptée…).

L’une des formes de cancers avec mutation génétique la plus connue est BRCA 1 et BRCA 2. Ces mutations exposent à un risque de cancer du sein et de l’ovaire.

Comment les médecins choisissent-ils le traitement adapté ?

Le choix dépend du type et du stade du cancer, de l’état du patient (fatigue, amaigrissement..), et des caractéristiques des cellules cancéreuses. Une équipe décide du meilleur traitement : chirurgie, chimiothérapie, radiothérapie ou thérapies innovantes.

Les effets secondaires
et le quotidien avec un cancer

Vivre avec un cancer, c’est aussi composer avec des effets secondaires et un quotidien qui change. Cette section vous apporte des repères concrets pour mieux comprendre ces impacts, les anticiper et trouver des ressources pour les gérer au mieux.

Quels sont les effets secondaires les plus courants des traitements ?

Les effets secondaires varient selon le traitement et chaque personne. Les plus fréquents sont la fatigue, les nausées, la chute des cheveux et les troubles digestifs (baisse d’appétit). Ils sont souvent temporaires et peuvent être atténués avec l’aide de l’équipe médicale.

Comment se préparer à une séance de traitement ?

Vous n’avez pas besoin de modifier de façon radicale votre alimentation habituelle.
Prenez un repas léger, portez des vêtements confortables et apportez de quoi vous occuper. Posez vos questions à l’équipe soignante pour être rassuré(e). Une pause détente ou relaxation peut aussi aider à réduire le stress.

Peut-on continuer à travailler pendant un traitement ?

Cela dépend de votre état et des effets secondaires. Certains continuent à travailler à temps partiel ou avec des ajustements. Parlez-en à votre médecin et à votre employeur.

Comment adapter son alimentation pendant une chimiothérapie ?

Privilégiez des repas équilibrés et légers, en mangeant souvent en petites quantités. Hydratez-vous bien et évitez les aliments gras ou épicés. Un diététicien peut vous conseiller en cas de perte d’appétit ou de goût.

La consommation de sucres n’est pas interdite.